1800年代後半、西部の一部とイエローストーンで狼が殺されました。1914年から1926年にかけて、残っていた最後の狼が消滅しました。すると、ハコヤナギ、ヤナギ、及び他の低木が減り始めたのです。当惑した科学者たちは、何のお返しか、原因を探しました。自然と動的な基準、洪水がなかったこと、山火事の防止－いずれも関連しているようではなかったのですが、やっと答えを見つけました－それは狼だったのです。
狼が殺されると、ヘラジカ人口が増えました。それらは自由に歩き回り、どこででも食べたい草を食べまくり、ハコヤナギの若芽をほとんど食べつくしてしまいました。川の流れに沿って茂っていた他の多くの種類、例えばイチゴの茂みやヤナギなども被害を受けました。これが今度は川岸の完璧な生態系を大混乱に陥れはじめ、それに関連した野生生物、例えば虫、魚、鳥、そして他の小動物にも及びました。木や茂みが土壌を保つこともなくなり、水路は浸食され、食体系は混乱してしまいました。
1995年に、イエローストーン国立公園に狼が再導入されると、数年以内に、ラマーバレーの川岸はハコヤナギや低木が再び茂るようになったようです。それらは高く伸び、堂々としているようです。狼を恐れて、ヘラジカたちが川岸でヤナギやハコヤナギを食べてしまうのを防いでいることを研究が証明しています。
研究者たちは、現在では「栄養性の」効果、つまりもし必須な部分が取り除かれたら生態系がどうなるか、ということへの理解を深めたようです。70年間も狼がいなかったこと、そして再び導入したこと、それによって然るべき説得力のある結果を持つ科学的実験のステージになりました。
70年もの間木々が被害を受けたので、素晴らしい結果が見られるには時間がかかるかもしれませんが、狼たちが復活への道を作ってくれたので、現在のところ、ヤナギ、ハコヤナギ、ポプラ、及び他の樹木は安全です。
